“皇子所言极是。”那人道。“镇山王让末将前来，一是告知皇子此事，二来是将先皇遗诏交给皇子。”
那人说完，下面的人拿过一卷破旧的铺盖，小心的展开，用随身带着的针一针一针挑开边缘的缝线，将藏在被角的遗诏取了出来，双手递给应皇子。
“自古有云：狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。镇山王此次入朝歌剿匪，是抱定了有去无回的决心，镇山王的家小和山北的人马就托付给皇子了。”那人说着起身，双手举过头顶，俯身下拜，来的人呼啦啦起来跟着一起施礼。皇妃看着，心里咚咚的跳，被这个场面震撼住了。这就是军人的义气和担当，面对外敌时，他们是一体的，荣辱与共，福祸同当。
应皇子没有打开遗诏，只是托在手里，感觉手里托着的是沉甸甸的信任和责任。“你转告镇山王，让他放心。”应皇子抿着嘴唇，表情坚毅的说道：“我会替他好好保存，待他决胜归来，定然完璧归赵。”
这几个人并没有久留，吃过完便匆匆启程，去追三皇子一起去往朝歌。应皇子把凑来的银两都交给了那人，让他转交三皇子。皇妃跟着他们送出门来，看见老夫人岣嵝着身子，也跟了出来，便让她赶快回去。老夫人不作声，只是跟在他们身后。平时梳的油光水滑的头发，被风吹散开来落在脸上，她也不管，只是拄着拐杖，紧紧的跟着他们，像是要跟这些人道别。皇妃忽然想起来，便叫住那人道：“麻烦你转告徐大哥，就说到了朝歌以后，不要忘了应皇子托付他的事情。对了，还有，麻烦你再告诉徐大哥，让他去老街找一家豆腐坊，主人叫唐婉儿。豆腐坊里面有一个叫红伶的女子，是我以前府里的，要是能找到的话，告诉她让她来这里找我。”
“请皇妃放心，末将一定把皇妃的话带到。”那人拱手施了一礼，应道。
老夫人这才站住脚，不往前走了。
皇妃看着老夫人那如刀刻斧凿般苍老的面容，感到一阵心酸。老夫人脸上没有一点表情，可皇妃却从中看到了一个母亲深深的牵挂和担忧。她上去搂住老夫人说道：“放心吧奶奶，徐大哥一定会……把事情办好的。”
这几个人走后，应皇子豁然开朗。他相信有镇国公在，三皇子定然不会有事。瑞皇子虽然心狠手辣，但没了荣喜挑唆，三皇子又是剿匪功臣，他也未必会对三皇子怎样。三皇子这条困龙终于出了山北了！这是应皇子最为高兴的。因为这不仅意味着匪患尽除，还意味着朝局稳定，朝廷后继有人。便是荣喜前方战败，也不会让毛军长驱直入，攻城略地。
冬天来了。虽然今年人烟稠密，可皇妃却觉得这一年比以往哪一年都要冷。没有了蒿草的遮挡，北风直吹在人身上，穿的再多也跟没穿衣服一样。屋里怎么烧也不觉得暖和，院子里堆的跟小山一样高的草辫子，没多长时间就眼见的低了下去。老夫人说照这样烧下去，不等过年，草辫子就会烧完，到时候就等着挨冻吧。没办法，皇妃便关了院子里的厨房，让王妈每天回屋里做饭。白天里就靠着做饭的那点火取暖，傍晚时候才生炉子。好在有火炕。老夫人常说家暖一盘炕。有这盘火炕，起码可以有个暖和的地方，没事的时候可以上去暖暖。几乎所有人家都是靠着这盘炕过冬，没事也不出门，就坐在炕上，腿上盖着一床大被子取暖。街上好些店铺都关门了，没人上街，他们也烧不起炉子，只能关门。卖小吃的就在家里做了，挑着担子四处吆喝着卖。皇妃如今手里也没有银子了，虽然在这里买东西很少有人用银子，都是以物换物，拿自家有的去换别人有的。更多的就是用小麦，玉米这些粮食来换。小麦如今在这里就等同于货币，是硬通货，可以换到任何东西。滩里的妇人小孩，一听见叫卖的声音，就早早端着碗等着门口。可皇妃觉得这样实在有失身份，宁愿忍着馋，也不愿去换。便每天让王妈烙饼。王妈也是过日子的人，看着挖出来的面说道：“吃烙饼最费面了，就这些面，够吃三四顿面条的。”
皇妃听了跟韶华直撇嘴。这时丸子回来，一看到又是烙饼，就噘着嘴道：“又是烙饼！人家浩子他们家每天吃肉，就咱们家，每天吃烙饼。”
“烙饼还不好啊？我看你就是肚皮白了！”皇妃道，“这时候浩子他们家哪来的肉？”
“就是有肉！我看见了！”丸子道，“婶婶给大爷和浩子碗里都藏了一块肉，让黄芽端着碗去外面吃。”
“人家藏的肉你还能看见？”皇妃笑道。
“我就是看见了！”丸子道，“我还看见是肥肉，大爷咬了一口满嘴流油。”
丸子边说边咽口水。
“那你云儿婶婶就没给你吃？”韶华气道。
“我不吃。”丸子抿着嘴道，“她不给黄芽吃，我也不吃！”
“哎呦！这云儿两口子真真还不如个孩子！”老夫人摇头道，“难不成就差黄芽那一口？他们怎么就能吃的下去！”
“云儿肯定也不舍得吃。”韶华道。“有什么好吃的都紧着那父子两个，她们娘俩都是有什么吃什么。”
“唉！没办法。”皇妃也真的是没办法了。她劝云儿劝的自己也心累的不行。那些话她都掰开了揉碎了，就差打开云儿的脑袋硬往里面塞了，可人家就是不听，她也实在没招了。
“大麻花就不是个东西！”韶华气的骂道，“云儿有时候给他吃独食，就先给浩子和黄芽吃了饭，让他们出去玩，大麻花就只管自己吃。你说他真的，怎么能吃的下去！”
“都是让云儿惯得，都养成习惯了。”皇妃道。“只是可怜黄芽，瘦成那个样子，唉！”
“我要吃面汤！我也要吃面汤！人家浩子他们家的面汤上面还飘着油花花。”丸子叫道。
“行！小主子。”王妈笑道，“我这就给你也煮一碗面汤，上面也飘着油花花。”
“煮一锅。”皇妃道，“要吃大家都吃。”
这一天，撒子说，滩里走了好些人，都去了张明儿那里了。应皇子问都走了些什么人，撒子说只是那些光棍汉，还有几户打零工的。有房有田的人都没走。一共走了四五十号人。
“这些人留着也是生事，去了正好。”应皇子道。
“是啊，他们走了，咱们还可以省些吃喝柴草。”大麻花道。“要不这一冬天非让他们吃穷不可。”
“可张明儿那里没吃少喝的，他们去哪里做什么？”撒子道。
“赌呗！”大麻花道，“在滩里时，这些人就跟张明儿臭味相投成天混在一起，这不追着味儿又去了。”
“是不是张明儿又偷偷回来过？”应皇子看着撒子，“或是前些天压根儿没走？”
“嗯，没准儿！”撒子点头道，“张明儿早就眼红我们这里，肯定是想跟我们抢人，想让张进桥成为第二个马家屯。”
“就凭他？！”大麻花冷笑道，“他要有这本事，张进桥早就是遍地良田了。上回不是他亲口说的？种的麦子都让草给吃了。你们只管放心，他根本没有这个辛苦。”
“那他招了这么些人去，还得供吃供喝，他图什么呀？！”撒子道。
“图什么？肯定是无利不起早。”大麻花道，“咱们很快就会知道的。”
“那这些时咱们都要小心，”应皇子道，“张明儿如今连集镇都不回，若是真有什么意图，那肯定是跟我们有关。”
“嗯。”撒子应道。
“这小雪也过了，是不是哪天该杀猪了？”大麻花搓着手笑说道。
“你瞅你那点出息！就知道吃。”撒子道。
“这人生在世不过就是吃喝二字，这有什么错？！”大麻花道。
“你们瞧着看吧。”应皇子道，“哪天都行。”
“小雪大雪之间，杀了猪过年。这一杀猪就离过年不远喽。”大麻花道。“今年这过年可热闹了，滩里的人都想靠这两天挣些钱过年呢，准备卖什么的都有。”
“越是这种时候，越是得多加小心。”应皇子道，“让巡视的人，每日多跑两趟，切不可懈怠。”
“知道了皇子。”撒子道，“只是，我们杀猪，是不是也让滩里的人跟着沾点荤腥？要不他们闻得着吃不着，怕会生怨。”
“那就杀猪那天，准备一锅杀猪菜，给家家户户分一些。”应皇子没有多少的概念，随口应道。
大麻花笑道：“哎呀我的皇子，那样的话，只怕再有一头猪也不够给这些人分的。”
应皇子也笑，承认自己在这方面没什么经验。
“不如就给几个领头的分些肉食，随他们自己去安排。”撒子道。
定了杀猪的日子，应皇子特意让人去请张明儿，让他来吃杀猪菜。张明儿那天还真的来了。帮着一起杀猪，褪毛，分肉，吆吆喝喝的成了杀猪的主力。每年杀猪，都是一分两半，应皇子跟大麻花两边各分一半。今年人多，又要给滩里的人分，应皇子还让给张明儿分一块，便把肉都切开了，分完别人的，他们两家再分。切肉的时候，张明儿问皇妃要哪部分，皇妃不假思索的说：“要排骨！还要瘦肉！给云儿和你们分剩下的，我们都要。”王妈忙拉了拉皇妃，小声说道：“少夫人只要这些，三顿两顿就吃完了，明年吃什么？”皇妃这才想起这些肉是要吃一年的，这时，听见云儿说：“我们不要肉！既是皇妃想要瘦肉和骨头，那我们就都要肥的，还有猪油。”
浩子一听，抱着云儿的腿叫道：“娘，我要吃炖骨头，我要吃炖骨头！”
被云儿一把推开。
“少夫人听听！这才是精明人呢！”王妈悄声对皇妃说道。
“怎么精明？”皇妃问。
“少夫人听着就知道了。”王妈道。
这时候，听见张明儿说道，“肉和油卖就卖的不是一个价，这分也不能按等份儿分。这样吧，一斤瘦肉排骨跟二斤肥肉和油相当，你们要说定了，我就开始动手分了。”
王妈这时向皇妃使了个眼色，意思是问她知道了吧。皇妃却看着云儿，看云儿那期待的样子，她肯定是知道这其中的差别的，可她还是只要肥肉，还说的好像别无选择的样子，这还是那个跟他们同甘共苦的云儿吗？
这时，王妈笑道：“哎呀！我们这少夫人一看就是不当家。可知道这瘦肉再香离了油它也没法儿吃啊。还是匀开了分吧，谁家做饭他也离不了油啊。”又对云儿笑道，“二当家的家里过年也总得吃顿肉饺子吧？”
云儿讪讪的不说话。
皇妃是属于一点就通的，原本准备杀了猪好好吃一顿的，这也是每年的惯例，吃喝的东西都是他们的。可今年她也尝试学着精明一点，让王妈少放肉多放菜，王妈心领神会，烩了一大锅没肉少油的大烩菜，出来还一个劲的自责，说老和尚走了法了，做了一辈子饭，这时候做砸了。可就这大家也吃得很香。
一个冬天，滩里都是拾柴火的人，有个草棍儿也得拾回家。可草滩如今也都有了主了，各自守着，谁也不让进。想拾根草棍儿也不容易。大麻花领着人日夜巡视，生怕有人打林子的主意。滩里的野鸡野兔绝迹了，可林子里的鸟还有。大麻花每天去林子里巡视的时候，就领着浩子和丸子，托着他们俩上树去掏鸟蛋。回来煮着吃。可却再没有打过一次鸟。他们都知道，要是他们开了这个口子，那滩里的人不用几天就会把鸟也打的灭绝了。没有草，没有了野鸡野兔，再要是没有了鸟，那他们这里就离荒芜不远了。